10 giugno 1940。 Mentre l'Italia di Mussolini entra in guerra， nel giardino incantato di una villa in Toscana quattro ragazzi giocano a tennis。 La Storia irrompe dentro la loro giovinezza beata e li costringe a prendere in mano la propria vita。 La Contessina Ottavia Valiani ha quattordici anni e il sole addosso。 La sorella minore， Verdiana， la spia dall'ombra。 È timida， bruttina， forse cattiva。 Entrambe vivono la condanna insita nell'essere sorelle e anche donne: una è il metro di giudizio dell'altra。 Divisa tra invidia e ammirazione， decisa a sfidare il legame speciale tra Ottavia e il padre， Verdiana azzarda l'imprevedibile。 I Valiani non sono una famiglia come le altre。 Un padre affascinante e traditore， conte， chirurgo e Podestà di San Miniato。 Una madre remissiva ma capace di farsi leonessa。 E poi il personale di casa， l'anziana cuoca， la giovane sguattera fiera， la cameriera tedesca。 Intorno a loro， fascisti e partigiani， sciantose e contadini， sfollati e nuovi ricchi。 Un affresco di destini e di emozioni dove le menzogne diventano verità e le verità bugie， tra ricevimenti e parate fasciste， balli sfrenati e imboscate， palazzi e casolari。 In un brulicare di passioni proibite， ostilità segrete， tenerezza struggente， generosità e rancore， su cui sfolgora il fascino misterioso del bel Ranieri， l'amore di Ottavia。 Mentre la Grande Storia compie il suo corso， le anime scure si fanno limpide e gli uomini sbagliati diventano giusti。 L'autrice scava nell'animo dei personaggi e nel nostro。 Rovescia di continuo situazioni e caratteri， come fa la vita。 E ci rivela il segreto splendente per ripararsi il cuore。